近ごろはボランティアが大はやりであるが、今昔館にも町家衆（まちやしゅう）と名乗るボランティアが来館者を待ち受けている。しかし町家衆の活動は、他の博物館とはかなり異なるユニークな内容である。

町家衆は、江戸時代の町並み（大坂町三丁目）の中で、町家の案内はもちろんのこと、南京玉すだれ、けん玉の実演、おじゃみ（お手玉）づくり、和服の着付けなど、心をこめたもてなしをしてくれる。和服に着替えた来館者も、この町の住人になりきってコマ回しや折り紙に興じる。見るだけの博物館ではなく、みんなが楽しむことで、自然に町の賑わいが生まれている。

活躍する町家衆（ボランティア）たち。写真上は夏祭りで「のぞきからくり」の屋台を運営。下はご存じ南京玉すだれ

他館が真似のできないボランティア活動が、企画展「ディスカバリー……こんな天満みつけまし展」の主催である。天満¹⁵、は今昔館の地元。日本一長い天神橋筋商店街¹⁶と庶民的な人情が健在で、日本三大祭のひとつである天神祭¹⁷はこの地域を氏子としている。この天満地域の「お宝」を発掘して、展覧会にしようという企画である。

出品交渉は、営業経験のある町家衆が戦略を練った。彼らは、『大阪商工名鑑¹⁸』から老舗のリストを作成し、数ヶ月をかけて天神橋筋商店街の店を1軒1軒訪ね歩いた。その数は155軒、そのうち29軒から貴重な資料を借用することができた。私は、展覧会への出品交渉は営業活動と同じであるということを学んだ。私も含めて学芸員が資料調査を行っても、こんなに粘り強く訪問ができたものだろうかと思う。

天満展には14,000人以上の入館者があり、学芸員企画の展覧会より集客力があった。これは、地元に根ざした出品交渉が功を奏したからではないかと思う。「恐るべし町家衆」である。